Laurent, comandant de brigada a la gendarmeria d’Etretat (Normandia), planeja casar-se amb Marie, la seva companya i mare de la seva filla petita, anomenada Poulette. L’enfrontament diari amb la misèria social i la delinqüència no li impedeix estimar la feina. A Etretat és una figura coneguda i, en general, ben vista. Però la seva vida fa un tomb el dia que mata accidentalment un granger a punt de suïcidar-se.
